Curare piccoli tumori in zone nascoste del corpo senza causare danni agli organi circostanti, in poche sedute e con molti vantaggi per il paziente. Sono le caratteristiche della radioterapia stereotassica.
Spiega Roberto Orecchia dell’Istituto Europeo di Oncologia di Milano: «Pur essendo indicata come radiochirurgia e radiosurgery, di chirurgico non ha nulla. Si tratta di una tecnologia che nell’ultimo decennio ha fatto passi da gigante nell’evoluzione e nell’affinamento e oggi permette di “bombardare” un bersaglio tumorale piccolo, anche in movimento. Grazie a macchine moderne di radioterapia si è in grado di gestire il movimento dell’organo. E, quindi anche le masse tumorali del polmone e del fegato, soggette a movimenti respiratori, con la radioterapia stereotassica possono essere curate in poche sedute».
In Italia i centri più autorevoli per questo tipo di cura sono a Milano e a Roma. Nella capitale c’è il Centro di Radioterapia ad Alta Specializzazione UPMC Hillman Cancer Center San Pietro FBF: in sette anni ha trattato 5 mila pazienti oncologici provenienti da tutta Italia (e in alcuni casi anche dall’estero) e di tutte le età (dai bimbi di 11 anni ai «grandi anziani» di 90), per oltre 60 mila sedute di radioterapia. Il Centro di Roma è stato il primo nel Lazio a dotarsi di una macchina chiamata «Truebeam», un acceleratore lineare tra i più potenti che, grazie all’individuazione di tumori con metodi di «imaging virtuale» in tempo reale, permette di somministrare dosi più potenti di radiazioni in modo veloce e localizzato. Questo strumento all’avanguardia consente non soltanto di ridurre i tempi di trattamento, ma di migliorarne la tollerabilità.
«Il trattamento si fa nell’arco di cinque minuti e questo consente al paziente di non dover più rimanere immobile nella stessa posizione a lungo. Ciò è possibile grazie alla rapidità di somministrazione della dose propria dei nuovi acceleratori, che permettono di effettuare il controllo di immagini un attimo prima che inizi la seduta di radioterapia e, quindi, di verificare la posizione del bersaglio e confermare la situazione studiata in partenza con la simulazione – spiega PierCarlo Gentile, direttore medico del Centro -. Una volta il paziente oncologico con tre o quattro metastasi era considerato alla fine del suo percorso di vita e quindi destinato a terapia palliativa. Non si pensava potesse avere un trattamento di cura a lungo termine. Oggi invece con la radioterapia stereotassica si hanno risultati efficaci sulle lesioni note e la si può associare all’immunoterapia per curare altre forme di cancro».
Per capire il reale vantaggio per il paziente basti pensare che per un tumore prostatico normalmente si fanno 40 sedute di radioterapia: con la stereotassi ne servono al massimo cinque. «È chiaro – precisa il direttore – che l’efficacia di un trattamento stereotassico, in cui si concentrano alte dosi in frazioni di tempo, dal punto di vista radiobiologico è in alcuni casi molto superiore a un trattamento standard». Ma tra i vantaggi c’è quello di preservare gli organi intorno alla massa tumorale. «Grazie all’individuazione del bersaglio si interviene solo su quel punto».
Anche per il sistema sanitario nazionale ci sono dei vantaggi: «Se per un trattamento con i nuovi farmaci immunoterapici si spendono circa 200 mila euro per ogni anno di cura, con la radioterapia stereotassica il costo è di 5 mila euro e difficilmente viene ripetuto».
