Una recente scoperta collega i razzi stellari con le firme di esplosioni radio, consentendo agli astronomi di valutare più facilmente il tempo spaziale che circonda le stelle vicine oltre il nostro sistema solare.
Purtroppo, secondo un recente studio pubblicato sulla rivista The Astrophysical Journal, i primi rapporti meteorologici della stella più vicina, Proxima Centauri, sono piuttosto cupi per la vita.
Gli astronomi hanno recentemente scoperto che ci sono due pianeti rocciosi simili alla Terra intorno a Proxima Centauri, uno all’interno della zona abitabile, dove l’acqua potrebbe essere in forma liquida, riporta Phys.org.
Proxima Centauri è a circa 4,2 anni luce dalla Terra.
Proxima Centauri è una piccola stella nana rossa fredda, e probabilmente ha una zona abitabile. Quello che la ricerca dimostra è che questi pianeti sono molto vulnerabili alle radiazioni ionizzanti che potrebbero sterilizzare i pianeti. In sostanza, sterminare la vita.
Il gruppo di astronomi, sotto la guida di Zic, ha dimostrato per la prima volta un legame distintivo tra i bagliori ottici e le esplosioni radio su una stella diversa dal nostro Sole. La nuova scoperta rappresenta un passo importante verso l’utilizzo di segnali radio da stelle lontane per produrre bollettini meteorologici spaziali.
Il nostro Sole emette regolarmente nuvole calde di particelle ionizzate durante quelle che chiamiamo espulsioni di massa coronale. Ma dato che il Sole è molto più caldo di Proxima Centauri e di altre nane rosse, la nostra zona abitabile è lontana dalla superficie del sole, il che significa che la Terra è relativamente lontana da questi eventi.
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Inoltre, la Terra ha un campo magnetico planetario molto potente che ci protegge da queste intense esplosioni di plasma solare.
Le esplosioni radio probabilmente segnalano un cattivo tempo spaziale. Quest’ultima ricerca è stata uno sforzo di collaborazione con l’Università dell’Australia occidentale, CSIRO, l’Università del Wisconsin-Milwaukee, la Curtin University e l’Università del Colorado. Sono stati inoltre compiuti ulteriori sforzi dall’Università della California Berkeley, insieme all’ARC Center for Gravitational Waves.
Il complesso studio è anche parte integrante degli studi di dottorato di Zic presso il Sydney Institute for Astronomy, dove supervisiona la professoressa Tara Murphy, vice preside della scuola di fisica dell’Università di Sydney.
Il professor Zic ha detto: “le esplosioni radio potrebbero verificarsi per ragioni diverse rispetto al Sole, dove sono solitamente associate a espulsioni di massa coronale. Ma è altamente probabile che ci siano eventi simili associati ai bagliori stellari e alle esplosioni radio che abbiamo visto in questo studio.”
Quando le stelle hanno espulsioni di massa coronale, inviano espulsioni colossalmente energetiche di plasma ionizzato e radiazioni nell’atmosfera stellare, oltre che nel loro sistema planetario.
Questa è probabilmente una cattiva notizia sul fronte della meteorologia spaziale. Sembra probabile che le stelle più comuni della galassia come le nane rosse, non saranno luoghi ideali per trovare la vita come la conosciamo.
La maggior parte dei pianeti della Via Lattea orbitano attorno a nane rosse, e perciò dovrebbero avere meno possibilità di essere abitabili. Nell’ultimo decennio c’è stata la scoperta di pianeti in orbita attorno a varie stelle oltre la nostra. Al momento sono noti più di 4.000 esopianeti conosciuti.
Tuttavia, poiché le stelle simili al Sole costituiscono solo circa il 7% degli oggetti stellari della Via Lattea, la maggior parte degli esopianeti hanno maggiori probabilità di orbitare attorno a nane rosse di tipo M, che costituiscono circa il 70% delle stelle nella nostra Galassia, in cui caso il clima spaziale locale potrebbe rendere la vita come la conosciamo insostenibile.
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