2020 SO, è il nome di un piccolo asteroide scoperto dal telescopio Pan-STARRS situato alle Hawaii, che entrerà nell’orbita terrestre il 15 ottobre per restarvi fino a maggio 2021 dopo aver compiuto due orbite attorno al nostro pianeta.
Si tratta, in altra termini, di una mini-luna temporanea. 2020 SO è previsto che avvicini la Terra in due distinti passaggi: il primo dicembre quando si troverà a 50000 km di distanza; all’inizio di febbraio quando si troverà a 220000 km di distanza.
Secondo lo scienziato della NASA Paul Chodas, 2020 SO potrebbe non essere un asteroide naturale bensì il residuo di Centaur, lo stadio del razzo usato il 20 settembre 1966 per il lancio del lander lunare Surveyor 2.
I due passaggi dovrebbero consentire di fare ulteriori analisi sull’oggetto e di confermare tale supposizione.
Oggetti spaziali di questo tipo, asteroidi che si trasformano in satelliti temporanei di pianeti, sono già stati osservati nel passato.
La Terra ha avuto in tempi recenti già due mini-lune temporanee: un asteroide chiamato 2006 RH nel 2006-2007; un altro chiamato 2020 CD3, scoperto nel febbraio di quest’anno ma che ha orbitato attorno alla terra per circa 5 anni. 2020 CD3 è stato un satellitte temporaneo della Terra molto piccolo, con un diametro stimato compreso tra 1,9 e 3 metri. Potrebbe riavvicinare l’orbita terrestre nel 2044.