Dopo l’errore che l’ha portata su un’orbita diversa da quella prevista per raggiungere la Stazione Spaziale, la capsula Starliner si prepara a rientrare a Terra alle 13,57 italiane. Lanciata il 20 dicembre da Cape Canaveral (Florida), la navetta è stata costruita dalla Boeing per la Nasa per restituire agli Stati Uniti la capacità di trasportare uomini nello spazio, insieme alla Crew Dragon della SpaceX, e il successo del test sarebbe stato cruciale per dare luce verde al primo volo con astronauti a bordo. I tecnici della Nasa e della Boeing hanno annunciato che le operazioni per il rientro a Terra della capsula sono previste a partire dalle 13,23 italiane e che il rientro a Terra è programmato alle 13,57 nel Nuovo Messico, a White Sands.
Dopo il lancio del 20 dicembre con un Atlas V, un errore nella tempistica ha portato la Starliner su un’orbita diversa da quella programmata: al momento della separazione dal lanciatore, il segnale del timer della capsula aveva indotto il computer di bordo a credere di trovarsi in una fase diversa della missione.
Di conseguenza la navetta ha cominciato a utilizzare una quantità eccessiva di propellente nella sua corsa verso la Stazione Spaziale e i tecnici del centro di controllo a Terra hanno dovuto prendere il comando manuale della Starliner per portarla su un’orbita sicura, ma diversa da quella programmata per la missione.
Da allora nel centro di controllo si sta lavorando per tenere la capsula in una posizione stabile in modo da limitare al massimo il consumo di carburante e assicurarsi in questo modo la possibilità di poter eseguire, in caso di necessità, più tentativi di atterraggio.
Quello di oggi è il primo tentativo di rientro. La capsula, dal diametro di 4,6 metri, accenderà i motori e si preparerà a entrare nell’atmosfera; a frenarla nella sua corsa verso la superficie terrestre saranno i suoi tre paracadute principali e l’airbag che si gonfierà nel momento in cui lo scudo protettivo sarà sganciato. Se questo primo tentativo non dovesse riuscire, una seconda opportunità è prevista alle 22,48 italiane del 22 dicembre.
Schema delle fasi del rientro a Terra della capsula Starliner (fonte: Boeing)
LA DIRETTA DELLA NASA
