Ricordate il Concorde? L’aereo supersonico anglo-francese, presentato a fine anni ’60, rimase in servizio di linea fino al 2003, quando i costi eccessivi e le conseguenze del tragico incidente del 2000, nel quale morirono oltre 100 persone, ne decretarono la fine.
A distanza di quasi vent’anni si torna a parlare di voli supersonici, cioè a una velocità superiore a quella del suono, grazie a Boom Supersonic, l’azienda che ha svelato pubblicamente il suo aereo supersonico XB-1, un prototipo in scala 1:3 del futuro aereo passeggeri supersonico chiamato Overture.
Durante la presentazione avvenuta a Denver il 7 ottobre, l’azienda ha rivelato i piani di produzione ed evidenziato le caratteristiche tecniche di XB-1, che nelle intenzioni della Boom Supersonic sarà la base di sviluppo di Overture, l’aereo che dovrebbe entrare in produzione nel 2029 e che è destinato a riaprire la strada dei voli passeggeri supersonici.
I primi voli dimostrativi di XB-1 sono previsti nel 2021 nel deserto del Mojave, in California. XB-1 consentirà a Boom di valutare le tecnologie e le funzionalità che prevede di trasferire a Overture. Tra queste, vi sono le prese d’aria del motore, che nei jet supersonici sono tra gli aspetti tecnologicamente più impegnativi, in quanto hanno il compito fondamentale di rallentare e comprimere il flusso d’aria supersonico alle velocità subsoniche richieste dai motori.
XB-1 ha una fusoliera lunga e snella che misura 21,6 m, una cellula in carbonio composito e un’ala stretta e inclinata. L’ala consente efficienza ad alta velocità e stabilità a bassa velocità. E’ equipaggiato con una telecamera ad alta risoluzione che supporterà i piloti nelle fasi di decollo e atterraggio.
Nel 2021, con l’inizio dei test di volo XB-1, Boom intende iniziare i test nella galleria del vento di Overture e nel 2022 prevede di iniziare la costruzione di un impianto di produzione per Overture. Boom mira a presentare Overture nel 2025 e a ottenere la certificazione per il volo entro il 2029. Overture avrà la capacità di trasportare circa 60 passeggeri e potrà raggiungere i 2300 km/h.
Boom avrà un occhio di riguardo per l’ecologia, puntando a un’efficienza nei consumi pari a quella degli aerei di linea subsonici e per lo sviluppo dei motori sta avviando una partnership con Rolls-Royce.
Uno dei punti deboli del Concorde erano proprio i consumi spropositati di carburante e gli altissimi costi di manutenzione e per Overture sarà fondamentale, considerate anche le nuove sensibilità ambientali, tenere sotto controllo entrambi questi elementi. Secondo l’azienda ci sono già dei preordini dalle compagnie Japan Airlines e Virgin.
L’era dei voli commerciali supersonici potrebbe, pertanto, riaprirsi entro una decina d’anni, e consentire di volare tra l’Europa e l’America in poco più di tre ore.